“Il pennacchio è tra i 100 ei 300 gradi più caldo rispetto al resto del pianeta

Tant’è che secondo i ricercatori è plausibile l’esistenza di un enorme “pennacchio” che costituisce un grande condotto di roccia che collega il mantello interno del pianeta con la crosta esterna. Scrive il Paìs a questo proposito: “Il pennacchio è tra i 100 ei 300 gradi più caldo rispetto al resto del pianeta, quindi nonostante sia allo stato solido, scorre lentamente verso l’alto” e “si pensa che la testa di questo pennacchio sia profonda tra i 25 e i 200 chilometri”. Se arrivasse a circa 10 chilometri, la spinta potrebbe riscaldare la crosta fino a farla sciogliere, provocando un’eruzione di lava. L’elevata attività sismica catturata dalla navicella della Nasa indica che quest’area “è attiva” e che potrebbero già esserci depositi di lava nel sottosuolo, secondo gli autori dello studio pubblicato su Nature Astronomy. Adrien Broquet, uno dei responsabili del lavoro, spiega che “in un altro studio del gruppo abbiamo trovato il caso più recente di vulcanismo nella storia di Marte: un piccolo deposito di cenere di circa 20 km di diametro proprio al centro del pennacchio del mantello.

Potrebbe esserci un’eruzione su Marte

La sua età è di 50.000 anni, il che significa ‘ieri’ in termini geologici. Tutto questo ci dice che questa regione è attualmente attiva”. “La nostra scoperta implica che potrebbe esserci un’eruzione su Marte, oggi o tra un milione d’anni circa, un tempo molto breve su questa scala”, sottolinea Jeff Andrews-Hanna, l’altro coautore dell’importante studio-scoperta. Anche se si tratterebbe d’una forma di vulcanismo diverso da quello che avviene sulla Terra, “poiché qui ci sono placche tettoniche che si muovono come enormi zattere sul mantello, i pennacchi provocano eruzioni che creano catene di isole. Non esiste una tettonica a placche su Marte, quindi le possibili eruzioni sono concentrate in un unico punto”. Le dimensioni della nuova zona vulcanica su Marte sono sbalorditive. I ricercatori hanno calcolato la quantità di lava liquida che il pennacchio potrebbe espellere in superficie riscaldando la crosta. La stima è un’eruzione simile a quella che ha creato l’altopiano del fiume Columbia, negli Usa, presso il punto caldo di Yellostone, che copriva un’area simile a metà della Spagna. In ogni caso, “il pennacchio del mantello scoperto su Marte è molto più grande di qualsiasi altro mai esistito sulla Terra, sebbene i suoi tempi di eruzione siano molto più lunghi perché Marte è più freddo e ha meno gravità, essendo più piccolo della Terra”, conclude il Paìs.